Real Roots Café: 30 Jaar Passie voor Ongehoorde Muziek
Jan Janssen is de geestelijk vader, ontwerper en beheerder van de Real Roots Café-website. Zijn muzikale wortels gaan terug naar de late jaren zestig en vroege jaren zeventig. Begin jaren negentig begon Jan te zoeken naar een plek om te genieten van muziek en erover te praten. Muziek had altijd al de kracht om iets los te maken, en Jan verlangde naar een uitlaatklep. Toen deze gesprekken over muziek zich vermengden met levensverhalen, voelde hij de behoefte om iets te doen met deze passie. Wat hij nodig had, was een sfeervolle en karakteristieke omgeving om zijn favoriete muziek en ervaringen te delen. Wim Snijders, een goede vriend van Jan, herinnert zich die tijd als de dag van gisteren.
“Het was 23 april 1993 toen de studenten van de University of Illinois de eerste versie van Mosaic, de voorloper van de webbrowser, vrijgaven. Niemand had kunnen voorspellen dat deze technologie hun leven zo ingrijpend zou veranderen. Ook Jan had toen nog niet kunnen beseffen hoe deze nieuwe technologie zijn passie voor muziek zou beïnvloeden. Mosaic zou uiteindelijk worden overtroffen door Netscape en Internet Explorer, maar het was het moment waarop het internet, dat al bestond, voor het grote publiek toegankelijk werd.
In 1993 was privégebruik van internet echter nog nauwelijks mogelijk. Internetproviders waren schaars en de content op het web was voornamelijk technisch en academisch. In september 1993 startte de VPRO, een progressieve omroep, een experiment waarmee men via een pc, een telefoonlijn en een modem verbinding kon maken met het WWW, wat later bekend zou worden als het internet. Het besturingssysteem Windows 3.1 was nog in gebruik en Windows 95 bestond nog niet. Het internet was nog een wildernis; je moest diep in het systeem graven om via een verbinding van 14,4 kb over het web te surfen. Gelukkig bestond er nog weinig grafisch materiaal en zeker geen geluid, waardoor de snelheid niet al te veel hinderde. Desondanks voelde het voor de privégebruiker als de wereld die nu binnen handbereik lag.
Niet lang daarna begon de Hobby Computer Club samen te werken met Inter.NLnet, wat een nieuwe dimensie gaf aan internetgebruik. Naast toegang tot het WWW kreeg je een eigen account met schijfruimte en e-mail. Dit maakte het mogelijk om een persoonlijke “homepage” te creëren en te publiceren, een taak die nog in de programmeertaal HTML moest worden geschreven. Eenvoudige editors zoals we die nu kennen, bestonden toen nog niet. Een fout in de codering resulteerde vaak in chaos op je pagina.
In het najaar van 1995 leerde ik Jan de wereld van het WWW en HTML kennen. Op een regenachtige zaterdagmiddag (ik herinner me het nog goed) maakten we samen zijn eerste “homepage”. Als ik nu kijk naar de website van Real Roots Café, vraag ik me af hoe hij het voor elkaar krijgt. Die ene pagina met wat plaatjes is uitgegroeid tot een grote multimedia-site vol muziek, tekst en beeld.”
Het Real Roots Café is inmiddels al meer dan dertig jaar een non-profit muziekwebsite die een genre vertegenwoordigt dat diep geworteld is in de Noord-Amerikaanse cultuur. De oorsprong van de beste Noord-Amerikaanse rockmuziek ligt in de rijke traditie van folk, blues en country. Bij iedere nieuwe golf van immigranten verfijnden de virtuozen onder hen dit multiculturele geluid.
In 2006 vierde het Real Roots Café haar tienjarig bestaan op het World Wide Web. Op het Landgoed Roepaen, een vijf hectare groot kloostercomplex, worden nog steeds bijzondere liveconcerten georganiseerd. In de pers werd deze plek al het “Paradiso van het Oosten” genoemd. Op zondag 4 juni 2006 bundelden Real Roots Café en Podium Roepaen hun krachten voor het Roots @ Roepaen Festival.
De uitdaging van de mensen achter het Real Roots Café ligt in het samenbrengen van de schoonheid van muziek die vaak net niet perfect klinkt, en het vervolgens wereldkundig maken van deze muziek.
Het huidige DreamTeam van Real Roots Café bestaat uit fotograaf Peter Pricken, Fred Schmale, Patrick Struijker Boudier, Herman Sixma, Marcel Pullen, Jaks Schuit, Thijs Walhof, Ronand Valstar, Bas Booy, Guus Draaier en Jan zelf. Ieder van hen draagt op zijn eigen unieke manier bij, in zijn eigen tempo. Real Roots Café heeft dan ook geen deadlines. Onder het motto “Real People, Real Instruments & Real Music” informeert, vermaakt en betrekt het DreamTeam haar bezoekers.
Real Roots Café is in feite een “never-ending story”. Het volgt systematisch de lange weg, zich ervan bewust dat het zich in de marge bevindt. De uitdaging is om die geweldige muzikanten te promoten die normaal gesproken geen kans krijgen om hun muziek onder de aandacht te brengen bij de gevestigde nationale radiostations en tijdschriften. Het koestert de geluiden die de gemiddelde luisteraar nooit of nauwelijks zal ontdekken, laat staan zal beluisteren.