Het leven in de USA is zo vrij dat zelfs Poetin nog een kans zou maken om als president gekozen te worden. Zo vrij dat het grote groepen mensen een menswaardig bestaan ontzegt. The Montvales uit Cincinnati maken countrymuziek met de ellebogen. Ze worstelen zich door de huidige donkere tijd met de vraag hoe mensen elkaar weer kunnen vinden. Daarover zingen is bevrijdend voor het duo.
Sally Buice (banjo) en Molly Rochelson (gitaar) zijn samen de Montvales. Ze groeien op in Knoxville, Oost-Tennessee, vanzelfsprekend met muziek en ondanks het conservatieve republikeinse klimaat in Tennessee, in een omgeving waar sociale rechtvaardigheid, gemeenschapszin, muziek, literatuur en de schone kunsten zich in een politieke beweging hebben verenigd (het lijkt het paradijs wel). Nog op de middelbare school gaat het duo op Market Square muziek maken. De ontmoeting met een grote diversiteit aan mensen en muzikanten is voor hun muzikale loopbaan van doorslaggevende rijkdom. Hun eerste album “Hartbreak Summer Camp” (2020) is akoestisch met alleen henzelf. Heerlijk om naar te luisteren. ‘Born Strangers’ is muzikaal wat breder, semi-akoestisch, opgezet. Pakkend album door de inzet van countryfolkmusic als drager van vingers op zere plekken en met verhalen over wat zich dagelijks afspeelt. Hun twee prachtig matchende countrystemmen snijden soms behoorlijk in gezapig vlees.
‘Path Of Totality’ gaat nog een stapje verder. Medemuzikanten, toetsen, elektrische gitaar en meer gebruik van de pedalsteel zorgen voor ruimere mogelijkheden om de teksten een zet mee te geven, maar ook om binnen een Amerikaans thuisgevoel geen blad voor de mond te nemen. Het “voorwoord” van het album is gelijk duidelijk. ‘World Of Trouble’ legt direct de vinger op het zeer zere gevoel van veel Amerikanen. Een prachtige zin uit de song is: “History don’t repeat itself, but it rhymes.” Die zin echoot door en eindigt langzaam van harmonieuze zang naar orgelklanken. Weg moest Sally Buice in 2020, weg uit wat haar benauwde. De reis die ze maakt, de hobbels die ze zowel mentaal als fysiek tegenkomt, zijn op ‘Hellbent On Colorado’ prachtig verpakt in waargebeurde metaforen. De song begint met piano, maar met de komst van de pedalsteel wordt de sfeer anders en gaat de reis verder. Ook ‘Carolina’ is doortrokken van metaforen. Verwoestingen door een orkaan staan voor de verwoesting van levens door het huidige regime. Als een bijna deinende countrysong, diepgeworteld in de traditie van het verhalen vertellen. Ik vind ‘Plains of Ohio’ een van de sterkste songs op het album. Een beklemmend beeld van een door de mens verwoest landschap, de gevolgen daarvan voor wat leeft en de mens die daartegen in opstand komt. Een groot milieuschandaal op de schaal van het individu. ‘Our Lady’ is een literair hoogstandje dat veel luisterplezier geeft. Aan het einde van ‘Path Of Totality’ gaan we, met ‘Eastern Bluebird’, even terug naar de Schotten die zich twee eeuwen terug in de Appalachen hebben gevestigd en hun eigen muziek hebben ontwikkeld. Een klassiek klinkende folksong op zoek naar wat ons bindt.
Dit twaalf songs tellende album is ontstaan op een tour in 2024, toen The Montvales in een totale zonsverduistering terechtkwamen. Mensen vanuit de hele wereld kwamen ernaar kijken. Dat verenigt, maar de verduistering zelf staat ook symbool voor het blootleggen van onheilspellende zaken. Dan ontstaat er dus een schitterend album vol zere plekken, vol met op traditie gebaseerde recalcitrante muziek.