Er zullen ongetwijfeld veel liefhebbers zijn, vooral zij die de 70 zijn gepasseerd, die meteen zullen opveren bij de titel van deze CD. Voor de nodige duiding moeten we terug naar 1970. In dat jaar zette Joe Cocker – de Engelse blueszanger die in 1969 doorbrak met zijn heerlijk ruige versie van Lennon en McCartney’s ‘With a Little Help from My Friends’ – samen met Leon Russell een gigantisch project op. ‘Mad Dogs and Englishmen’ verwijst naar een song van Noël Coward uit 1931. Op 27 en 28 maart 1970 werden in de legendarische Fillmore East in New York alle opnames geregistreerd, later uitgebracht op een dubbel-lp.
Ik heb die lp er nog eens bij gepakt. Wat een prachtige uitklaphoes, vol foto’s en hier en daar licht psychedelisch ingevuld, helemaal in de geest van de tijd. Ook de songkeuze op de twee lp’s mag er zijn: naast materiaal van The Rolling Stones (‘Honky Tonk Women’), Bob Dylan (‘Girl from the North Country’) en Lennon/McCartney (‘She Came in Through the Bathroom Window’) klinkt ook ‘Bird on the Wire’ van de toen net doorgebroken Leonard Cohen. Voor mij waren ‘The Letter’, de hit van The Box Tops, en Russell’s ‘Delta Lady’ absolute hoogtepunten. Maar ook ‘Let’s Go Get Stoned’ en de soulslijper ‘I’ve Been Loving You Too Long’ (wie kent Otis Redding’s versie niet?) maakten diepe indruk.
De concerten werden bovendien legendarisch door de enorme bezetting: een tienkoppig koor, vier drummers en percussionisten, gitaristen, bas, een tweede pianist, de fameuze blazers Jim Price (trompet) en Bobby Keys (tenorsax), en natuurlijk het soulvolle pianospel van Russell zelf.
Dat was toen. In 2015 besloot de Tedeschi Trucks Band – opgericht in 2010 door Susan Tedeschi (gitaar, zang) en Derek Trucks (gitaar), samen met tien bandleden – dit eerbetoon opnieuw te brengen. Joe Cocker was inmiddels overleden, maar Leon Russell leefde nog (tot 2016) en deed graag mee. Broos, maar aanwezig. Ook Rita Coolidge en Claudia Lennear keerden terug: Rita op ‘Bird on the Wire’, Lennear op ‘Girl from the North Country’. Sterk zijn ook de bijdragen van Sharon Jones (‘Bring It On Home’) en Chris Robinson (Black Crowes), die ‘Sticks and Stones’ en ‘Space Captain’ naar een hoger plan tillen.
Samenvattend: een prachtige zwanenzang van Leon Russell, gedragen door een schitterende rock- en bluesband. (Fantasy Records)