Na hun debuut-EP in 2013 en het album Another Man in 2016, keert Little Steve & the Big Beat eindelijk terug met hun langverwachte tweede album Circles. De band heeft de afgelopen jaren niet stilgezeten, en dat is duidelijk te horen. Met ruim tien jaar ervaring ‘on the road’ is de groep nog hechter geworden, wat resulteert in elf zelfgeschreven nummers die getuigen van hun vakmanschap en passie voor muziek.
De band bestaat uit Steven ‘Little Steve’ van der Nat (gitaar/zang), bassist Bird Stevens, drummer Jody van Ooijen, en saxofonisten Martijn van Toor (tenor) en Evert Hoedt (bariton). Al met het gebruik van deze blazerssectie onderscheidt de band zich van veel andere acts in het genre. Daarnaast heeft toetsenist Bas Janssen op enkele nummers een waardevolle bijdrage geleverd met zijn spel op orgel en piano. Gasten als de flamboyante Amerikaanse zangeres Kat Riggins en trompettist Pascal Haverkate tillen bepaalde tracks naar een hoger niveau.
Het album werd opgenomen in de studio van Tub Thumper Records, met productie in handen van Bird Stevens en Steven van der Nat. De muziek is een onberispelijke mix van blues en rhythm & blues, met een solide ritmesectie, krachtige blazerspartijen, en het strakke gitaarspel van Little Steve. Dit alles maakt duidelijk dat Nederland een plek verdient op de kaart van hedendaagse bluesmuziek.
De openingstrack, 99 Pounds Lbs., grijpt je meteen vast en zet de toon voor de rest van het album, dat geen moment verslapt. Hoogtepunten zijn onder andere Anna Lee, waarin de blazers heerlijk loom en nonchalant klinken, het titelnummer Circles met een onweerstaanbare drumgroove, en Find Me A Way, waar het samenspel tussen gitaar en blazers perfect in balans is. Runaway Man valt op door de schitterende gitaarpartijen, en de afsluitende ballad, All Roads Lead to Rome, brengt het album met ingetogen elegantie tot een prachtig einde.
Hoewel dit album voorlopig een vaste plek buiten de platenkast zal hebben, blijft de hoop dat het volgende album iets minder lang op zich zal laten wachten. Maar, eerlijk is eerlijk, Circles was het wachten meer dan waard.