Singer-songwriter Kyshona (Armstrong) groeide op in South Carolina, te midden van een grote, hechte gemeenschap waar grenzen tussen buren en bloedverwanten nauwelijks leken te bestaan. ‘Iedereen in de straat was familie,’ vertelde ze vorig jaar tijdens haar optredens.
Enkele jaren geleden besloot ze zich te verdiepen in haar familiegeschiedenis. Het was een zeldzame kans: leden van de oudste generatie waren nog in leven, verhalen konden nog uit eerste hand worden opgetekend. Haar motivatie reikte verder dan enkel nieuwsgierigheid. Kyshona gelooft dat wie je bent en wat je doet onlosmakelijk verbonden is met waar je vandaan komt. En met name dat aspect heeft haar bijzondere aandacht omdat ze naast muzikant ook werkt als muziektherapeut, met kinderen, maar ook met verslaafden en gedetineerden.
De uitkomsten van haar stamboomonderzoek en de vele gesprekken met familieleden resulteerden in het album Legacy, dat twee jaar geleden verscheen en lovend werd ontvangen. Vooral het Nederlandse rootspubliek sloot de plaat in het hart, zeker nadat Kyshona tijdens twee korte tours diepe indruk maakte met haar live-optredens.
Op het eind vorig jaar verschenen Legacy – Live from the Blueroom Studios speelt ze een aantal van de liedjes van Legacy opnieuw. Dit keer live in de studio, zichzelf begeleidend op gitaar en met enkel de versterking van twee zangeressen (Nickie Conley en Janelle Means) en spaarzame cello- en vioolaccenten. Daardoor wordt nog meer de nadruk gelegd op de gospel-invloeden in Kyshona’s muziek.
Waar het oorspronkelijke Legacy een rijk gearrangeerd album is, bewijst Live from the Blueroom Studios dat zeggingskracht niet afhankelijk is van productie. Integendeel: in deze intieme setting komen de verhalende teksten en Kyshona’s fenomenale stem misschien nog wel indringender tot hun recht. Met korte inleidingen geeft ze de liedjes bovendien een context die hun betekenis versterken.
‘Upon the freedom of the slavery, my great-great-great grandmother planted seeds in the soil’, zegt ze bij de introductie van The Echo. ‘And from the seeds she planted she had her family… She is the song and I am her echo.’ Het is een beginselverklaring die de kern van Legacy samenvat: een liefdesbetuiging aan haar voorouders en haar familie, waaraan ze universele betekenis geeft door de waarde van gemeenschapszin te benadrukken als tegengif voor doorgeslagen individualisme.
Binnenkort staat Kyshona opnieuw op de Nederlandse podia. Live from the Blueroom Studios is daarbij meer dan een fraai live-document; het is een uitnodiging, een aansporing om haar optredens niet te missen.