Kimmie Rhodes, geboren in Lubbock en tegenwoordig woonachtig in Austin, Texas, is al sinds de vroege jaren tachtig een vaste waarde binnen het Americana-spectrum. Sinds haar debuut in 1981 bracht ze negentien albums uit, waarvan Hypnotised (2024) haar meest recente is. Rhodes verwierf brede bekendheid toen ze met Willie Nelson twee nummers opnam voor diens album Just One Love (1995), gevolgd door hun gezamenlijke duetplaat Picture in a Frame (2002).
In 1996 verscheen West Texas Heaven, een ware ode aan haar roots — een album waarop Rhodes haar helden bijeenbracht: Willie Nelson, Townes Van Zandt en Waylon Jennings. Het origineel telde dertien songs, goed voor ruim vijftig minuten muziek die de weidse stilte en poëtische melancholie van het Texaanse landschap ademden.
Nu, bijna drie decennia later, verschijnt West Texas Heaven Revisited. De oorspronkelijke opnamen zijn geremasterd en geremixed, aangevuld met vijf outtakes en twee niet eerder uitgebrachte tracks. Het resultaat is een ruim driekwartier durende reis door een tijdloze muzikale hemel. Het duet met Townes Van Zandt duikt opnieuw op in een alternatieve versie, terwijl de intrigerende opname van Send Me the Sun verrast met bijdragen van Emmylou Harris en Beth Nielsen Chapman op piano.
Slechts één nummer is niet van Rhodes’ hand: Home John, geschreven door pedal-steellegende Jimmy Day, en met afstand het meest jazzy moment op de plaat. De originele productie was in handen van haar echtgenoot, de geliefde radioman en producer Joe Gracey, die in 2011 overleed. Zoon Gabe, destijds al te horen op leadgitaar, tekent nu voor de productie van Send Me the Sun — een mooie symbolische continuïteit binnen de familie Rhodes.
Hoewel sommigen sceptisch staan tegenover het uitbrengen van outtakes — ze vielen immers ooit om een reden af — bewijst dit album dat vergeten takes soms net zo bezield zijn als de oorspronkelijke selectie. West Texas Heaven Revisited is niet louter nostalgie, maar een zorgvuldig opnieuw geopende tijdscapsule, waarin warmte, vakmanschap en Texaanse spirit opnieuw tot leven komen. En eerlijk gezegd: een paar mooie songs meer horen, daar is niets mis mee.