Zeven jaar na haar laatste studioplaat Morning Sun heeft de Utrechtse singer-songwriter Judy Blank haar nieuwe album Big Mood uitgebracht. Waar op de vorige release americana meer de boventoon voerde, alsmede een wat introspectievere toon – is Big Mood uitbundiger en meer poppy. Blank klinkt op deze nieuwe plaat ook meer bevrijd en lijkt haar muzikale draai gevonden te hebben. Het album is één brok positieve energie die bijzonder warm en gloedvol uit de geluidsboxen golft, met muziek die varieert van fijn klinkende sixties en rustige nummers naar rock en indie.
Judy Blank (1995) bracht in 2014 haar debuutalbum When The Storm Hits uit, gevolgd door Morning Sun in 2018. Het nummer ‘Tangled Up in You’ van dat laatste album tikt op dit moment al bijna de 15 miljoen streams aan op Spotify. Ze deed mee aan het programma De Beste Singer-Songwriter van Nederland en stond onder meer op het North Sea Jazz festival, Pinkpop en Lowlands. Het afgelopen decennium reisde ze regelmatig naar Amerika om daar op te treden en op te nemen. Sinds 2023 woont ze in Nashville.
Big Mood is verschenen op Rounder Records, een van de grotere onafhankelijke labels van de Verenigde Staten waar albums van legendarische artiesten zoals Alison Krauss, J.J. Cale, Bruce Cockburn, Cowboy Junkies en Béla Fleck op zijn uitgebracht. De plaat is deze keer niet opgenomen in Nashville maar in Utrecht, samen met de Utrechtse producer Roy van Rosendaal die ook meeschreef aan een aantal nummers. Het album kwam tot stand tijdens de coronacrisis en de weerslag daarvan hoor je ook terug in de teksten van een aantal nummers.
Zoals bijvoorbeeld het aangenaam voortkabbelende ‘Dinosaurs’ met de tekst: ‘Hot air alone in my room at the top of the stairs / Palace of gloom / But it’s okay, I just gotta be brave / It’s only fleeting heads down, sitting it out / And the TV keeps repeating what it’s all about / They say it’s okay, you just gotta behave’. De dinosaurussen in de titel en tekst verwijzen naar toen ze door de pandemie thuis kwam te zitten in Utrecht en die speelgoeddieren haar gezelschap waren waar ze tegen praatte. Aan dit nummer refereerde ze overigens al toen ze in 2021 optrad in de Nijmeegse Stevenskerk: een teken dat de nummers lang gesudderd hebben voordat de plaat verscheen.
De plaat opent met het heerlijk opgewekte ‘Killing Time’ dat een prettige sixtiespop vibe uitstraalt en waar onder meer Anne Soldaat op gitaar aan meedoet. ‘Pony’ grijpt dan weer terug naar de gitaarpop uit de begin jaren negentig met zijn gruizige gitaarriff. ‘Indian Summer Pool Co.’ is een ingetogen, bijna intieme ballad met een breekbare Judy Blank op piano en zang. Judy toert met de Amerikaanse indierockband SUSTO en op het soulvolle ‘Cosmic Kids’ horen we een duet met frontman Justin Osborne van die band. Het contrast tussen de donkere stem van Osborne en de gevoelige zang van Blank levert een boeiend nummer op. Met ‘Fading Star’ zijn we weer even terug bij de ‘kleinere’ nummers. Blank ‘shined’ in de nummers met volledige band en als ze stevig rockt, maar in deze intiemere en persoonlijkere songs hoor je helemaal haar kracht in zang en intonatie. Het string ensemble geeft dit nummer nog extra douw richting fijne en gevoelige melancholie.
‘Birthday’ klinkt alsof het rechtstreeks uit de befaamde Stax-studio is gekomen wat betreft mood die het oproept. Via de twee wederom rustige nummers ‘No Thank You’ en ‘You Don’t Live Here Anymore’ landen we bij de americana en country van ‘I’m Out’. Die invloeden waren op de vorige platen wat nadrukkelijker aanwezig: op deze release waaiert Judy Blank meer uit naar andere genres, maar dit nummer had niet misstaan op Morning Sun. ‘You Say’ is meer gitaar georiënteerd en heeft een welhaast psychedelisch sausje eroverheen. Met het prachtige ingetogen en bommetje vol emotie geladen ‘Over Now’ wordt de plaat afgesloten.
Big Mood is een heerlijke plaat die bij mij in ieder geval al ruim een maand vrijwel non-stop op de platenspeler draait. Er is een uitstekende balans tussen de meer uitbundigere nummers en de rustigere nummers en het plezier spat hoorbaar van de plaat af. Voor wie Judy Blank live wil zien: ze toert dit najaar door onder meer Nederland.