Cowboy Sutra is een project van Hal Cannon. Cannon is onder meer een van de drie muzikanten in het Amerikaanse 3hattrio. Dit trio laat desolate woestijnmuziek warm en aantrekkelijk klinken. In Cowboy Sutra gaat Cannon nog een paar stappen verder. Hij haalt de songs van drie zangers uit het verleden van het wilde Westen naar de studio. Liedjes van W. M. Devoll, Kenneth Ward Atwood en Charlie Willis passeren de revu. Minimaal ondersteunt door instrumenten is het vooral de stem van Cannon die de nummers draagt. Hij brengt de bijna antieke muziek respectvol naar het heden. Their music is born in the wilds of the West, passing the hours singing mostly to themselves or to horses and cattle. They also sang for friends and family in intimate settings but rarely if ever in front of an audience of strangers, aldus Cannon.
De negen liedjes waren het fundament. Cannon herschreef veel van de songs. Hij paste teksten aan en durfde muziek te veranderen. Op foto’s is Cannon een man op leeftijd. Hij is kalend, heeft diepe wallen onder de ogen, draagt een flinke baard en lijkt geknipt voor de rol van ontdekker van nieuwe, heel oude muziek. Bij de eerste tonen van Cowboy Sutra valt de luisteraar stil. Zelfs voor mensen die 3hattrio kennen is de toon en de sfeer op dit nieuwe album vreemd. Heldere verhalen maar inderdaad gehaald uit het Westen van vele jaren geleden. De stem van Cannon klinkt zuiver en wordt spaarzaam ondersteund door een klarinet, gitaren en piano. Bij Cowboy Sutra draait veel om de woorden en de stem van Cannon.
Negen nummers op deze fascinerende langspeler. ‘Long, Come Long’ opent. De stem van Cannon draagt het liedje. De ondersteuning is schaars en passend. Het is het verhaal over een cowboy die een kudde van plek A naar plek B brengt. Er zijn kleine incidenten, maar niets groots. Dus zingt Cannon ‘Long, Come Long’. Na drie minten en tweeëndertig seconden zijn de avonturen voorbij. De luisteraar moet wennen, maar wordt zonder enige twijfel gegrepen door de tekst en de muziek. ‘Frosted Horses’ opent met gitaar, maar ook hier is de sfeer desolaat. Cannon vindt in deze track nog een verdieping in zijn vocalen. De luisteraar kan alleen maar stil vallen.
Zo staan er negen nummers op deze release van bijna veertig minuten. Cowboy Sutra is zonder enig twijfel voorlopig de meest verrassende productie van 2025. Geniet er van. (Okehdokee Records)