Het debuut Hometown Vampire was de eerste release van Elijah Johnston op het label Strolling Bones Records. De jonge Amerikaan had voor die release al een aantal albums independent uitgebracht. Ook op die producties voor 2023 was de pen van Johnston scherp, schreef hij over zaken die mensen van alle leeftijden bezig houden en durfde hij ingewikkelde te verwoorden. Johnston dacht na en zette zaken op papier. Voorbeelden van thema’s zijn babybands die hun sound willen vinden, studenten die een voetbalseizoen moeten doorstaan en jonge mensen die worstelen met lichaamsgewicht. Soms zware ondewerpen, maar de relativerende knipoog is altijd dichtbij.
Stupid Soul werd geproduceerd door Tommy Trautwein. Het duo ging aan de slag in de studio The Zoo in Athens, Georgia. Met name de melodielijnen kregen aandacht. Johnson en Trautwein zijn fan van The Beach Boys, hebben uit en te na naar Todd Rundgren geluisterd en eren de teksten van Tom Petty en Ron Sexsmith. Daarbij presenteert Johnston geen kant en klare antwoorden op vragen die hij stelt. Hij lijkt te willen zeggen dat hij ook worstelt met de uitkomsten. Het geeft de teksten een extra kwaliteit, de muziek is daardoor meer dan slechts een passend wijsje bij wat woorden.
Opener ‘Leonard’ klinkt als een eenvoudig liedje over een lokale kennis van Johnston. Na meerdere keren beluisteren is er de verdieping. De gitaarsolo is zwaar en verslavend, de tekst vraagt om draaibeurten. ‘Ideas’ volgt. Het nummer is uptempo, krijgt na een minuut een lekker trekkende ritmesectie en de harmonieën klinken spatzuiver. Het is Elijah Johnston ten voeten uit. In ruim drie minuten is alles gezegd en is er de volgende melodie, de volgende vraag en zijn er de ontwijkingen. Het is een prachtig spel dat Johnston met zijn publiek speelt.
Zo staan er twaalf nummers op deze zeer goede release. Elk nummer verdient indeze recensie twee of drie regels tekst. En toch krijgt de oprichter van Strolling Bones Records George Fontaine Sr. de laatste zinnen. Hij verhaalt op de hoes over ontmoetingen met Elijah Johnston. Stupid Soul! Once again I’m amazed at how he continues to grow and up his game at the age of 26. The future looks bright as they say. Bij het beluisteren van Stupid Soul is er nog minimaal een verrassing. ‘Valentine’s Day’ is een song van Bruce Springsteen en krijgt een prachtige uitvoering van Johnston en wat vrienden. Elf liedjes van Johnston bevinden zich in dezelfde hoge divisie als het nummer van The Boss. Stupid Soul is een opzienbarend goede schijf. (Strolling Bones Records)