Frederick James Mullis Jr. koos aan het begin van zijn loopbaan voor de artiestennaam Early James. De op 2 juni 1993 geboren singer-songwriter verwachtte geen succes onder zijn echte naam. James brengt zijn muziek uit bij Easy Eye Sound, het label van Dan Auerbach. De gitarist van The Black Keys neemt voor productieklussen graag zijn gitaar mee. Hij is te horen op het debuutalbum van James Singing For My Supper (2019). Auerbach speelt ook mee op deze derde langspeler van James, produceerde en schreef samen met Pat McLaughlin mee aan het twaalfde en laatste liedje ‘I Got This Problem’.
Als tiener krijgt Mullis Jr. van een tante een gitaar. Hij begint eigen nummers te schrijven, verhuist naar Birmingham, Alabama, ontmoet bassist Adrian Marmolejo en formeert de groep The Latest.
‘Steely Knives’ opent Medium Raw. James maakt muziek waar elementen van blues, folk, rock en klassieke country in te vinden zijn. Hij graait invloeden bij elkaar en gooit alle elementen in een muzikale blender. Vocaal wordt de Amerikaan vergeleken met Tom Waits en de gelijkenis is gemakkelijk te horen.
De teksten van James zijn opmerkelijk. Sardonische humor en donkere woorden zijn in elke song terug te vinden. Invloeden naast Waits zijn groepen als Pearl Jam en Soundgarden. Het stemgeluid van James is opmerkelijk. The New York Times omschreef het geluid als gehavend en nerveus. Fans zijn het gewend, de nieuwe luisteraar zou zich kunnen afwenden. Na meerdere keren de nummers draaien wordt het stemgeluid een vriend, die te vinden is tussen Billie Holiday en Howlin Wolf.
Het intro van ‘Tinfoil Hat’ wordt gedragen door de staande bas van Marmolejo en is een wat lome maar wel spannende bluesrocker. James trekt zo ongeveer de tonen uit zijn gitaar. ‘Go Down Swinging’ is een rockballade, is een zacht swingende wals op de akoestische gitaar. ‘I Could Just Die Right Now’ is een blues die honderd jaren geleden in de zompige moerassen te horen moet zijn geweest en toch heel erg bij 2025 hoort. Daarbij zitten de woorden barstensvol ironie en zingt James over de moeite die het hem kost te leven.
‘I Got This Problem’ sluit deze zeer genietbare plaat af. Onnavolgbaar en met veel luim verhaalt James over een probleem. De blik is gericht op de toekomst, weg van het verleden. Zoals bekend spelen problemen vooral een rol in de tegenwoordige tijd. James heeft er samen met Auerbach en McLaughlin een prima bluestrack van gemaakt. Zo heeft Medium Raw veel verhalen, maar is toch vooral een geweldige release van een Amerikaanse artiest die zijn gelijke niet heeft. Medium Raw is langere tijd zeer goed verteerbaar. (Easy Eye Sound)