‘Always Been’ is het vijfde solo album van Craig Finn. Frontman van de band The Hold Steady. Waar zijn werk met The Hold Steady vaak vol zit met energie kiest hij hier voor meer ruimte, rust en reflectie. Producer van de plaat Adam Granduciel heeft hier ook een hand in want hem kun je kennen van de band The War On Drugs en dat hoor je goed want het album klinkt open, dromerig en sfeervol.
De teksten blijven het hart van de plaat. Finn bouwt elk nummer als een mini-verhaal, vol subtiele observaties over verloren personages. In ‘Bethany’ bijvoorbeeld volgen we een vrouw die haar verleden blijft herhalen, gevangen tussen spijt en hoop. De muziek bouwt langzaam op, met warme gitaren en zachte synths die het verhaal extra gewicht geven. Ook ‘I Walk With a Cane’ is een hoogtepunt een nummer over ouder worden, littekens en waardigheid. Finn’s stem kraakt, bijna fluisterend, maar altijd helder in intentie. ‘Shamrock’, de afsluiter van het elf nummers tellende album, is misschien wel het meest breekbare moment van de plaat: klein, intiem en pijnlijk eerlijk. ‘Always Been’ is in zijn geheel een sterke plaat. Het is geen album voor de snelle luisteraar, maar voor wie de tijd neemt, valt er veel moois te ontdekken en een plaat voor de jaarlijstjes. (Thirty Tigers)