Afgelopen najaar was de Amerikaanse singer-songwriter Courtney Marie Andrews al voor een korte tour in de UK en in Nederland (met optredens in Luxor Live in Arnhem en Take Root Festival in Groningen) te vinden. Tijdens die solotour kregen we al een voorproefje van een aantal songs van haar aanstaande tiende album Valentine.
Niet dat het als een compleet andere insteek klonk, maar de americana van haar eerdere platen leek tijdens de nieuwe nummers toch wat meer ingeruild voor een voller folk en somtijds pop-geluid. Met het uiteindelijk verschijnen van de plaat medio januari en na herhaaldelijk beluisteren, kunnen we concluderen dat Valentine een breed spectrum bestrijkt en Courtney Marie wederom de diepte in gaat met haar teksten.
Het muzikale verhaal van Courtney Marie Andrews is inmiddels wel bekend. Debuutplaat Urban Myths verscheen in 2008 (in 2017 door Courtney teruggetrokken), ze toerde met Jimmy Eat World en Milow, bracht nog een aantal albums uit, waarna met Honest Life uit 2016 haar doorbraak volgde naar het grote publiek. Er kwamen meer albums (Old Flowers in 2020 en Loose Future in 2022) en ook schilderijen en twee poëziebundels van haar hand.
Valentine is wederom met een klein team gemaakt. We zien in de credits Christopher Bear op drums en percussie, en Jerry Bernhardt als producer, maar ook als muzikant op onder meer bas, gitaar, mellotron en piano. Courtney zelf bespeelt een flink aantal instrumenten: gitaar, fluit, mellotron, piano en Wurlitzer en natuurlijk horen we ook haar zang. Valentine is ‘een album in de zoektocht naar liefde’ zoals Courtney het zelf aan geeft (gemiste kans overigens dat het niet op 14 februari – Valentijnsdag – is verschenen maar dat terzijde).
Die liefde horen we terug in bijvoorbeeld het country-getinte ‘Magic Touch’ (When you’re around I light up / You’ve got that magic touch), in het folk-achtige ‘Keeper’ (I would stand up for you / I would stand up for love) en in ‘Only The Best For Baby’ ‘I am proudly wounded / I am falling too fast for you). Maar ook tegenslagen of het vinden van je weg zijn te horen op deze nieuwe plaat, zoals in ‘Cons and Clowns’ (It’s a scary world full of cons and clowns / A lot of bad people that will tear you down) en in ‘Outsider’ (I wanna be an outsider / It’s too painful looking in).
Valentine klinkt anders dan haar eerdere platen, maar toch vertrouwd. Meer filmischer, al blijven dezelfde thema’s en genres van haar vorige releases prominent aanwezig, zij het met iets andere invalshoeken. Op ‘Little Picture Of A Butterfly’ – dat verdomd veel lijkt op ‘Help Me Make It Through the Night’ van Kris Kristofferson – heeft Courtney op fluit en ‘Best Friend’ is het meest verdrietige en melancholische nummer dat ik tot nu toe van Courtney Marie Andrews heb gehoord, met het bijzonder expressieve ‘Hangman‘ als goede tweede. Uiteindelijk is het toch haar unieke en pakkende zang die je bij elke release de plaat in trekt. Het nieuwe album valt ergens tussen de americana van Honest Life en de indiefolk op haar erg persoonlijke plaat Old Flowers.
Courtney Marie Andrews is inmiddels gestart met een nieuwe Europese tour; deze keer met volledige band. Wie haar live in Nederland wil zien: ze staat dinsdag 3 maart in TivoliVredenburg in Utrecht en vrijdag 6 maart in Metropool Hengelo.