In een tijdperk van AI en autotune is de vraag naar pure, ambachtelijke muziek groter dan ooit. Dat merkt het Rotterdam Bluegrass Festival (RBF) al jaren. Wat in 2009 begon als een buurtfeest met 250 bezoekers is uitgegroeid tot een toonaangevend internationaal festival met ruim 10.000 bezoekers per editie. Van vrijdag 4 tot en met zondag 6 juli 2025 viert het festival zijn 17e editie op het Noordplein in Rotterdam.
Opvallend is de toenemende belangstelling onder jongeren – sneller groeiend dan in de Verenigde Staten. “In Amerika zien we vooral oudere mensen op klapstoeltjes,” zei de Amerikaanse artiest Kody Norris vorig jaar. “In Rotterdam stond er een jong, bruisend publiek voor het podium.”
Cross-overs, identiteit en vernieuwing
Die aantrekkingskracht komt deels door de verrassende programmering van het festival, met ruimte voor subgenres en culturele kruisbestuiving. Denk aan de punkgrass van Angry Zeta, de Afro-Amerikaanse folk van Jake Blount en de psychedelische blues van het Marokkaanse Bab L’ Bluz. Zangeres Yousra Mansour speelt bovendien een unieke sessie met de Amerikaanse multi-instrumentalist Addie Levy.
Ook jonge artiesten met een uitgesproken verhaal krijgen een podium. Zoals Creekbed Carter Hogan, die zingt over opgroeien als transgender in religieus Texas en op het festival vertelt over identiteit en politiek tijdens een Q&A.
Samen luisteren, samen dansen
Volgens bezoekers zit de kracht van RBF in het sterke communitygevoel: mensen komen niet alleen voor de muziek, maar ook voor elkaar. Live, samen, en zonder drempels – dat is wat deze muziek zo krachtig maakt. Dit jaar wordt het dansprogramma verder uitgebreid, met workshops als gabbergrass, square dance en non-lineair dansen. Ook de populaire jam area groeit: een plek waar hobbyisten, kinderen en wereldartiesten spontaan samen muziek maken.
Nieuwe generatie ambassadeurs
Ook in Nederland groeit het genre, mede dankzij artiesten als Tim Knol en Bertolf. Knol bracht met de Blue Grass Boogiemen twee albums uit, waaronder het gloednieuwe Ride Again. Bertolf viel op met zijn album Bluefinger en de documentaire Bertolf in Bluegrass. Beiden staan dit jaar op het RBF-podium.
Jonge talenten zoals fiddler Tijmen Veelenturf – in 2024 uitgeroepen tot Grand Champion op de Mountain City Fiddlers Convention – zetten de traditie voort. Hij treedt op met zijn band The New West en organiseert later deze zomer het Bluegrass Zomercamp.
Toekomst bouwen
Volgens oprichter en directeur Guido de Groot is het festival meer dan een jaarlijks feestje. RBF investeert actief in de toekomst van het genre, onder meer via de Rotterdam Bluegrass Academy. Leerlingen van de Julianaschool – vaste openingsact van het festival – krijgen jaarlijks les van internationale artiesten.
Want in Rotterdam geloven ze in de verbindende kracht van bluegrass. Muziek die grenzen doorbreekt en generaties bij elkaar brengt.
Rotterdam Bluegrass Festival
4, 5 en 6 juli 2025
Noordplein, Rotterdam
€17 dagticket / €45 passe-partout
bluegrassfestival.nl / @bluegrassfestival