Er zijn van die albums die op het juiste moment je oren komen strelen. Waarom dat zo is, is niet altijd duidelijk. Eigen stemming en omstandigheden spelen zeker een flinke rol, maar af en toe is er een album waar je direct, overal en ongeacht stemmingsinvloeden en zelfs het weer, voor valt. Heather Little brengt haar derde album uit en neemt vier songs van haar tweede album opnieuw op. Ze klinken op een andere manier net zo heerlijk.
De Texaanse Heather Little is geboren in 1976 en verzint vanaf haar vijfde levensjaar liedjes. Niet gek, want haar ouders zijn dusdanige genieters van muziek dat ze door een grote schare rock-, country- en R&B-muzikanten op de radio, via cassettebandjes en de zangkunsten van haar moeder wordt omgeven. Ze schrijft songs en poëzie, zingt op de radio en gaat op haar moeders gitaar spelen, een J-50 Gibson uit 1969. Zeventien is ze als ze naar Austin verhuist. Dan blijkt maar weer eens dat je in Amerika overal tegen je lotsbestemming op kunt lopen. Een groepje middelbare muzikanten speelt in een kapperszaak. Heather zingt met ze mee en overwint haar schroom om een eigen song op gitaar te spelen. Dat intieme succes (de mannen zijn ondersteboven van haar kunst) is een persoonlijke doorbraak. Een doorbraak die ze vooral als songwriter voortzet. Ze wordt als zodanig ontdekt en gaat samen schrijven met en voor countrymuzikanten als Miranda Lambert en Sunny Sweeney. Als ik die muzikanten beluister, dan bekruipt mij in muzikaal opzicht het gevoel: wat een geluk dat Heather Little na haar eerste album ‘Wings Like These’ uit 2013 een eigen vorm heeft gevonden om haar teksten over het voetlicht te brengen. Hun country is zo naar het midden getrokken dat het niet veel toevoegt aan de grote stroom (op zich prima) country uit Nashville. Gelukkig is Patty Griffin ook een van de muzikanten met wie ze samenwerkt en die ook op haar tweede semi-akoestische album ‘By Now’ uit 2024 te horen is.
Een jaar na dit album is daar het eveneens semi-akoestische negen songs tellende ‘Even Better Now’. Heather Little is gezegend met een warme, krachtige, intense, boeiende stem en een bewogen leven als moeder, waarin keuzes maken heeft geleid tot haar tekstuele ontplooiing. ‘Better by now’ is de song waarmee ze fingerpickend het album opent. Met banjo en zang van The Whileaways, een milde country-folkgroep. Heather duikt met deze song direct het leven in met een zo mooie, net hoorbare, vibrato dat de levenservaring ervan afspat. Overtuigend, zelfbewust en zonder enige overbodigheid. De song ‘Bones’, een jeugdherinnering, staat ook op het tweede album. Met accordeon en een donker klinkende fluit naast gitaar is het een verrassende uitvoering waarin de uilleann pipes het lied naar een weidsere folksfeer trekt. De song staat ook op ‘By Now’ met een bas en elektrische gitaar, waardoor het meer een country-folksong is. Heel knap hoe Heather met zulke accenten de sfeer weet te verleggen. Solo speelt Heather het prachtige autobiografische ‘Won’t Be Sorry’. De gitaar speelt op de achtergrond, waardoor het lied des te krachtiger, bijna met de kracht van een a capella gezongen lied, naar voren komt.
Een diep gegroefd album vol levenservaring dat grote indruk maakt. Het zijn worstelingen die zich in ieders leven voor kunnen doen. Die zo complex zijn door hun vervlechtende verlangens en belangen dat het eruit komen je doet jubelen en een troost kan zijn voor iedereen die hetzelfde meemaakt. Romantiek? Ja, maar een wel heel oprechte.
Tour data:
28-okt di Den Bosch Blue Room
29-okt wo Ede/Bennekom Live Stage Marnix
30-okt do Terheijden Open Road
2-nov zo middag Utrecht Tivoli Club 9
2-nov zo avond Nijmegen Thiemeloods
3-nov ma Eindhoven Americana Mondays
4-nov di Bergen op Zoom Crossroads
5-nov wo Amen De Amer
6-nov do Maassluis Lock Keepers
9-nov zo Doetinchem ABC Live