Niet het eerste album van deze drie muzikanten. Wel een album met een voller geluid en dat vereist even een bijstelling in het verwachtingspatroon, maar mocht je denken dat Sarah Jarosz, Aoife O’Donovan en Sara Watkins een album zouden kunnen maken zonder charme, zonder overgave, zonder hun hoogstaande muzikaliteit dan zit je er flink naast.
In 2014 gaan singer-songwriter-gitarist Aoife O’Donovan (1982) singer-songwriter-violist Sara Watkins (1981) en singer-songwriter-gitarist Sarah Jarosz (1991) samen zingen en spelen onder de naam ‘I’m With Her’. Hun eerste album, uit 2018, ‘See You Around’ is zo’n album dat je niet eenvoudig vergeet. Het is zo evenwichtig goed en zo overtuigend dat het een ware folk klassieker genoemd mag worden. De drie fantastisch combinerende stemmen pakken de folksong kernachtig bij de kop, begeleid door een kleine bezetting aan akoestische instrumenten en een enkele elektrische gitaar. Melodieën vol eigengereide wendingen vol moed en weemoed.
De kracht van ‘I’m With Her’ komt voort uit het individuele pad waarop alle drie de muzikanten een eigen stijl van (folk)muziek maken hebben ontwikkeld die ronduit volwassen genoemd mag worden. Alle drie geen invloeden schuwend uit de jazz, de country, de bluegrass en ach waaruit niet. De old-school naast de country rock. Met z’n drieën geven ze elkaar de ruimte om voluit te harmoniëren.
Het samen optreden heeft de behoefte aan een krachtiger instrumentarium doen ontstaan. Dat heeft absoluut niet tot overdaad geleid, maar tot een benadering van folkmusic in bredere zin. De eerste song, het poëtische over levensfases handelende ‘Ancient Light’, heeft fijne instrumentele details en een jazzy getinte zanglijn met een prachtig weerkerend viool akkoord. Er zitten rond de basismelodie wisselende instrumentale stukjes muziek. Als kleine, voor het hele album typerende, eigenheden waarna ze de song samen weer oppakken. ‘Sisters On The Night Watch’ komt met heel hoge vioolklankjes en zang vanuit de verte naar ons toe en wordt door de akoestische gitaar “opgevangen” en opgestuwd. Klein begint ‘Standing On The Fault Line’ maar het zoeken naar antwoorden op de vraag “waarheen” geeft zo’n vertwijfeling dat het, in de breedte ingezette, instrumentarium de vraag zo versterkt dat ze eens beantwoord zal worden. De bluegrass-song ‘Find My Way To You’ is zo sterk omdat er een muzikale gelaagdheid in zit die de metaforische tekst prachtig illustreert. De uitspraak van het woord ‘Rhododendron’ alleen al is heerlijk om gehoord te worden op de gelijknamige elfde en laatste song van het album. Prachtig gelaagd gezongen en krachtig geslagen op akoestische gitaar.
Nee, de drie muzikanten hoeven geen nadere kennismaking. Afzonderlijke grootheden zijn het die elkaar samen op ‘Wild and Clear and Blue’ de ruimte laten omdat ze van elkaars muziek houden, elkaars muziek begrijpen en er van kunnen genieten.