Voor mij een reuze ontdekking, deze Paul J Bolger uit Ierland. Wat een fijne rootsy country/folkrockplaat is Hard Truth. Anders dan op het door een Canadees label uitgebracht gelijknamig album uit 2020 – keyboards vervullen daarop een wat meer leidende rol – wou hij in plaats daarvan de elektrische gitaar inzetten. Ik nam een kijkje bij een streamingsdienst om het voorgaande album te checken. Dat blijkt een groeier, terwijl Hard Truth je vrijwel direct bij de lurven grijpt én fijn in de greep houdt. Tegelijkertijd bracht de streamingsdienst ook het feitje aan het licht dat hij in 2018 een EP van vier songs in eigen beheer heeft opgenomen, welke nu opnieuw gemixt en gemasterd terugkeren op Hard Truth, samen met zes nieuwe tracks. Tekstueel staan liefdesthema’s centraal. Muzikaal is het volop genieten. De 10 liedjes bezitten een warme sound, klinken krachtig, zijn doordrenkt van heerlijke (Ierse) melancholie, hebben de pracht van melodische eenvoud, bieden instrumentale schwung en zijn als geheel in een mooie balans gerangschikt. Het ingezette instrumentarium van gitaren, mandoline, banjo, piano, orgel, bas, drums, percussie) en last but not least de vocale bijdragen van Della Mannion – die de mooie snikstem van Bolger fraai aanvult – vormen de kleurrijke ingrediënten voor een smaakvolle variatie. De liedjes komen recht uit het hart; harmonie en soul vormen de rode draad van Hard Truth.
Eind jaren negentig al maakte Bolger zijn debuut met een album en EP, maar kroop daarna als muzikant voor lange tijd onder de radar. Omdat hij naast muziekmaker meer prioriteit gaf aan projecten als filmmaker, regisseur, auteur, cartoonist, ondernemer en illustrator. In die laatste hoedanigheid leverde hij onlangs nog zijn bijdrage aan het boek Hound, dat hij maakte met zijn halfbroer Barry Devlin, bassist van Horslips (oudjes van vandaag de dag kennen die band vast nog wel!). Paul J Bolger is ’n zeldzaam creatief wezen. (Eigen Beheer)