Nadat wij op The Good Ones Got Away (2022) een inkijk kregen op persoonlijke dilemma’s tijdens de pandemie, komen New Earth Farmers met hun nieuwste plaat, The Sky From The Underground. Het album lijkt een frisse start te zijn, met vooral een wat optimistischere blik op de toekomst. Dit constateren ik meteen al op de cover. De astronaut, centrale personage op de cover van het vorige album, kijkt ontspannen naar de wereld vanuit een nieuwe, ruimtelijke dimensie.
De band, onder leiding van Paul Knowles en Nicole Storto, brengt opnieuw een veelzijdige mix van invloeden. Samen met ervaren muzikanten zoals Nigel Twist (The Alarm), James DePrato en Kevin T. White, geven ze hun muziek een rijke klank. Hoewel het album duidelijk wortels heeft in Americana, zijn Britse opvallend aanwezig, wat voor een frisse wind zorgt.
Knowles teksten zijn naar mijn gevoel wat aan de te diepzinnige kant, Toch voelt het album lichter aan dan de voorganger. Een nummers zoals “Big Questions” dansen zware onderwerpen met speelse muzikale invloeden van The Beatles, terwijl “War Inside Our Hearts” oproept tot eenheid in tijden van verdeeldheid.
De thematische kern van het album ligt in de groei van het optimisme, zoals verwoord in de titeltrack, “The Sky From The Underground.” Ook daar weer is het even uitvogelen wat Knowles bedoeld als hij zingt “We stepped out – where we could breathe. On our own time, And love would be – the only gold that we could find”. In andere songs zoals “Frequency” en “Windfall” zijn de thema’s duidelijker, ze behandelen namelijk het wapengeweld en de milieuproblematiek. Ook hier geld weer dat ze gebracht worden in hoopvolle muzikale arrangementen. Het album wordt afgesloten met “He Broke Your Heart”, waar we het fingerspitzengefühl van multi-instrumentalist Adam Rossi op B3 Organ horen.
Met The Sky From The Underground laat New Earth Farmers zien dat ze niet bang zijn om genregrenzen te doorbreken en grote thema’s aan te pakken zonder te vervallen in zwaarmoedigheid. De combinatie van luchtige melodieën en filosofische teksten maakt dit album goed doordacht. Het album voelt als een uitnodiging om samen met de band nieuwe muzikale gronden te ontdekken, met de blik gericht op een optimistische horizon.
New Earth Farmers zou volgens mijn live aan het werk moeten gaan zien. De sprekende en vernietigende elektrische gitaarsolo’s van DePrato zou eigenlijk iedere fatsoenlijk functionerende muziekprogrammeur moeten kunnen overtuigen.