Ga naar de inhoud

Joshua Hyslop biedt troost en hoop in donkere dagen

Een grote schare fanatieke volgers is waarschijnlijk op dit moment nog te veel gevraagd. Dus als Joshua Hyslop – ‘zeg maar Josh, Joshua klinkt zo formeel’ – op donderdag 26 oktober vraagt wie hem al eens eerder aan het werk heeft gezien, gaat er in de zaal slechts hier en daar een hand omhoog. Toch hebben streamingsdiensten als Spotify en Apple Music, samen met mond-op-mond reclame, hun werk uitstekend gedaan. De bovenzaal in het Arnhemse Luxor Live met een capaciteit van 150 bezoekers is nagenoeg uitverkocht. Aan Josh Hyslop de taak om de hooggespannen verwachtingen waar te maken. Een opdracht waar deze Canadese singer-songwriter vanavond cum laude voor slaagt.

Bijna-dood ervaring

De toon mag soms luchtig zijn, de onderwerpen die Josh Hyslop in zowel zijn aankondigingen als in zijn songs aansnijdt zijn dat zeker niet. Bijvoorbeeld over die keer dat hij in India in zijn eentje – een vriend haakte op het laatste moment af – op een kameel de woestijn introk in de veronderstelling dat voedsel en water bij de trip waren inbegrepen. Niet dus. Na drie dagen in de brandende zon werd hij wakker in een vreemd bed in een vreemde stad. Een onbekende had hem volledig uitgedroogd en meer dood dan levend gevonden en naar een hostel gebracht. Terwijl een dokter hem met een flinke lading pillen weer enigszins op de been hielp, bleef die ene zin door zijn hoofd spoken. ‘Lieve lieve God, laat me hier asjeblieft niet moederziel alleen in India sterven; laat me asjeblieft in leven blijven’. Met zo’n toelichting krijgt het nummer Do Not Let Me Go van het album Where the Valley Meets the Mountain (2012) vanavond toch net wat meer betekenis.

Josh Hyslop

Met z’n tweeën op tournee

Bijna twee uur staan Joshua Hyslop en vriend, medemuzikant en reisgenoot Zachari Smith op het podium van Luxor Live.  ‘Ja, opnieuw samen op tournee’, vertelt Josh, als ik hem twee uur voor het optreden kort spreek. ‘Het begon toen we ooit in mijn woonplaats vlakbij Vancouver samen in elf dagen 25 schoolconcerten moesten geven. Dat beviel zo goed dat we de wat grotere tournees zoveel mogelijk samen doen. Het van zaal naar zaal reizen is zoveel leuker als je het niet in je eentje bent. En daarnaast geeft optreden met z’n tweeën zoveel meer mogelijkheden, zeker met een multi-instrumentalist als Zachari.” Dat blijkt. Moeiteloos switcht Zach van elektrische gitaar naar mandoline en van mandoline naar lap steel gitaar, terwijl hij met z’n rechtervoet de drumpads bedient. En als de song daarom vraagt verzorgt hij ook de tweede stem.

Josh Hyslop

Een setlist met 20 nummers

Van de twintig nummers die vanavond in Arnhem de speellijst vormen staan er zeventien op een van de vijf albums die tussen 2012 en 2023 door Joshua Hyslop zijn uitgebracht. Daarnaast twee nieuwe songs, Pieces en The Way You Can, die inmiddels beide op single zijn verschenen en de voorbode vormen voor een nieuw album dat in de eerste helft van 2024 het licht zal zien. En een cover van een van Hyslops’ muzikale helden, Free Fallin’ van Tom Petty. Met zes nummers is het in september 2020 verschenen album Ash & Stone opmerkelijk goed vertegenwoordigd. Zie het als een vorm van gerechtigheid, want een uitgebreide tour rond het verschijnen van dit album was in verband met Covid-19 helaas niet mogelijk.

Josh Hyslop

Verhalen krijgen een eigen vorm

Veel van mijn nummers zijn geïnspireerd op verhalen en belevenissen van familieleden, vrienden en kennissen’, vertelt Josh als ik hem voor zijn optreden backstage ontmoet. ‘Niet door ze één op één na te vertellen, maar door ze te ‘vertalen’ naar een vorm die voor veel mensen herkenbaar is en daarnaast de mogelijkheid biedt er een eigen interpretatie aan te geven. Lukt dat, dan is voor mij een liedje geslaagd. Soms staat een songtekst in een uur op papier; bij andere liedjes ligt een idee of een aantal basisregels maanden op de plank. En ja, soms is de uitkomst dat het misschien beter is bepaalde dingen gewoon voor mezelf te houden. Omdat ze te persoonlijk zijn of omdat ik er niet in slaag de in mijn ogen juiste woorden te vinden.’ Zijn grootste angst? Dat het van de ene op de andere dag niet meer lukt dit soort ervaringen om te zetten in liedjes. Dat zijn hoofd het hier laat afweten.

Zach Smith

Liedjes die je raken

Verhalen dus, in de vorm van kleine, eerlijke liedjes. Vaak hele persoonlijke verhalen. Zoals in The Veil, over het binnen een maand tijd overlijden van twee goede vrienden die hem als producers bijstonden in zijn beginjaren als muzikant. Over de echtscheiding van een goede vriend in Long Way Down. Over zijn eigen twijfels en angsten als hij leeftijdsgenoten en vrienden ziet met een vaste baan en de zekerheid van een maandelijks inkomen in More Than This. Kan hij het zijn partner en zoon van drie-en-een-half wel aandoen, het onzekere bestaan van muzikant? Maar ook over de hoop en overtuiging dat we het samen wel redden in voor- en tegenspoed, in goede en slechte tijden. In Deepest Blue, misschien wel het mooiste nummer dat vanavond op speciaal verzoek als toegift wordt gespeeld. Go slow my dear / And feel no fear / You’re not alone / Speak soft to me / And let me be/ Your warmth and cold. Het podium in Luxor Live kleurt donkerblauw; in de zaal kun je een speld horen vallen.

Josh Hyslop

Verwacht bij een optreden van Joshua Hyslop geen uitbundige podium act, een flitsende lichtshow of een muur van geluid waar je tegenaan kunt leunen. What you see is what you get. Een innemende ras-muzikant met een zachte wat hese stem, een tokkelende gitaar en liedjes geworteld in de traditie van de (in zijn geval Canadese) samenleving. Liedjes die in tekstueel opzicht ontroeren en tot nadenken stemmen. Joshua Hyslop maakt muziek die je raakt.

Foto’s:  Herman Sixma