|
Op de dag dat het muziekfestival SXSW officieel begon werd de muziekwereld getroffen door het plotselinge overlijden van Alex Chilton in zijn woonplaats New Orleans. Reeds op 16 jarige leeftijd had Alex Chilton met zijn groep The Box Tops een wereldhit met “The Letter”. Met zijn rauwe stem klonk het jonkie als een doorleefde soulzanger. Na vier jaar Box Tops vond Alex het welletjes en met de muzikanten Chris Bell, Jody Stephens en Andy Hummel richt hij de groep Big Star op. Deze zeventiger-jaren-groep brengt drie albums uit met wonderschone, sprankelende popsongs die gaandeweg donkerder en beklemmender klinken. Big Star grijpt terug op het werk van Engelse sixties-bands als The Beatles en The Kinks, maar ook de Amerikaanse Byrds. Big Star-liedjes als “Thirteen’ en “September Gurls’ behoren tot de hoogtepunten van het genre powerpop. De indertijd volkomen genegeerde albums worden gekoesterd door volgende generaties muzikanten, zoals The Bangles, The Replacements, R.E.M, Teenage Fanclub en The Posies. Big Star stopte in 1974. Af en toe liet Alex nog wat van zich horen met enige solo-albums en als producer van The Cramps.
Niet toevallig waren het twee fans (Jon Auer en Ken Stringfellow van de band The Posies) die Chilton in 1993 zo gek wisten te krijgen Big Star een tweede leven te gunnen. Aangevuld met drummer Jody Stephens is Big Star zeventien jaar lang, tot kort voor Chilton’s dood, regelmatig blijven optreden. In 2005 verscheen er nog een nieuw studioalbum: het niet erg belangwekkende “In Space”. Vorig jaar werden de powerpopfans verblijd met de release van een retrospectieve, vier cd’s tellende box “Keep An Eye On The Sky”. Deze prachtige nostalgische box was voor SXSW waarschijnlijk de aanleiding om Big Star nog een keer in het zonnetje te zetten. Onder het motto “I Never Travel Far Without a Little Big Star” was een officiële paneldiskussie gepland, uitgerekend twee dagen na het overlijden van Alex Chilton!
De organisatie besloot na overleg met de betrokkenen om het panel doorgang te laten vinden op de geplande zaterdag. Interessante anekdotes werden verteld door enkele bandleden en een ding werd wel duidelijk dat Alex Chilton toch wel een zonderlinge vreemde vogel was. Bijzonder was de Skype-verbinding met John Fry. Deze producer van de beroemde Ardent-studio in Memphis was op een groot video-scherm te volgen.
Het geplande Big Star-concert op de zaterdag-avond ging gelukkig ook door. In de populaire club Antone’s zou het concert rond middernacht plaatsvinden. De belangstelling was massaal en menigeen was te laat om nog binnen te komen. Het werd een gedenkwaardige ‘tribute’, waarbij 18 liedjes uit het rijke oeuvre van de legendarische cult-band werden gespeeld. Jon Auer, Ken Stringfellow en Jody Stephens namen de meeste liedjes voor hun rekening. Een aantal gasten als Chuck Prophet, Mike Mills (REM), Amy Spease, Sondre Lerche, Chris Stamey, Curt Kirkwood en Evan Dando hadden de eer om een liedje te vertolken. Heel bijzonder was de aanwezigheid van Big Star lid van het eerste uur Andy Hummel, die een paar keer met zijn (bas-)gitaar op het podium verscheen. De emotionele avond werd besloten met de uitvoering van het wonderschone liedje “September Gurls”. Susan Cowsill, ondersteund door the Watson Twins gooide zich met haar hele ziel in deze geweldige song.
|
