Wie ooit het genoegen heeft gehad het Brooklynse echtpaar Nathan en Becky Bliss, alias de band ‘Barnaby Bright’ live te mogen zien en beluisteren, moet haast wel een fan voor het leven zijn geworden. Het duo brengt een sprankelende show, gedragen door enthousiasme, muzikaliteit en bijzondere instrumenten als harmonium, mbira (een soort duimpiano uit Afrika), ukulele en glockenspiel naast de ‘gewone’ gitaar en fluit en wat percussie. Oorspronkelijk komt het duo uit Kansas. Nathan studeerde ooit jazz (saxofoon en jazz compositie) in Boston (Berklee) en Becky is een afgestudeerde opera-zangeres. Samen maken ze muziek, die een moderne, licht-psychedelische, folkvariant kan worden genoemd. Ze treden buiten de begaande paden, net zoals bijvoorbeeld de Canadees/Amerikaanse groep Po’Girl dat doet. De liedjes van Nathan zijn prachtig, de zang van Becky soepel en (uiteraard) geschoold. Becky’s stem doet mij bij vlagen denken aan de diep betreurde Karen Carpenter van ‘The Carpenters’, maar dan minder ‘gelikt’. Voeg daarbij de prachtige arrangementen van Nathan en wellicht is er een beeld ontstaan. Prachtige volwassen newfolk dus, ook op CD zeer genietbaar.

Het debuut, ‘Wake the hero’, opgenomen in Brooklyn in 2008, heeft 10 liedjes, waarvan ‘Don’t look down’ en ‘If I came back as a song’ (met een hoofdrol voor de mbira) de aandachttrekkers zijn. Behalve ons duo (Nathan speelt van alles, behalve bovenstaande instrumenten ook piano en fender rhodes, Becky speelt harmonium en doet de meeste lead vocals) horen we op ‘Wake the hero’ bijdragen van anderen op cello, viool, bas en banjo. Vier van de nummers komen terug op het EP’tje ‘Gravity’, maar wel in een nieuw arrangement. Dus is het wederom genieten van ‘If I came back as a song’, ‘Wake the hero’ en ‘Don’t look down’, niet voor niets liedjes waarmee BB prijzen wist te winnen. Maar de twee nieuwelingen op de EP zijn minstens even goed: ‘Gravity’ handelt over de verwerking door een stel van een vastgelopen relatie en ‘Reverend’s son’ vertelt het verhaal van de domineezoon uit een provinciestadje die verliefd wordt op een hoer. Er wordt gewerkt aan een nieuwe ‘full CD’, zoals dat tegenwoordig meer gebeurt proberen de artiesten geld binnen te krijgen via hun fans. We houden jullie op de hoogte! 

‘Barnaby Bright’ is een naam om te onthouden en een band om in de gaten te houden. Probeer ze te zien als ze weer in ons land zijn (ze proberen één maal per jaar de oversteek te maken) en ga eens luisteren naar hun bijzondere muziek. Je gaat om, ik weet het zeker! (Fred Schmale)