Canadees Dale Boyle groeide op in de omgeving van Quebec, waar countrymuziek van Hank Williams, George Jones en Johnny Cash dagelijks op de radio de toon aangaven. Hij leerde gitaar spelen, onderzocht de finesses van country, blues en folk en mengde deze genres tot een eigen idioom binnen het singer – songwriter segment. Na het in 2004 verschenen thema-album ‘Rearview Mirror: A Story From A Small Gaspé Town’, is er nu ‘Small Town Van Gogh’ met tien songs, waaronder Springsteen’s My Hometown. De betekenis van of inspiratiebron voor de liedteksten licht Dale Boyle bij elke song keurig toe. Daaruit komt hij als een sensitieve observator tevoorschijn die gedachten en gevoelens in mooie metaforen weet te vangen. Het plattelandsleven is daarbij weer een niet onbelangrijke entourage (No One Lives Here Anymore, Nowhere Town en genoemde cover) maar Boyle gaat ook in op een aantal menselijk tekorten, zoals gecalculeerde interesse in Send Monica Back of slechts de postume erkenning voor een ander, zoals in Tom. Ruimte voor de lichtvoetige kant van het leven is er ook te horen in het instrumentale At The Kitchen. De muzikale omlijsting is sober. Slechts op If I Come Back is er een bassist (Richard Elemant) en drummer (Kevin Mark) actief. Op de overige nummers is het een man + gitaar /mandoline bezetting, met sporadisch bijzang van Isabelle Delage. Desondanks weet ‘Small Town Van Gogh’ te boeien door de gekozen invalshoeken uit zijn muzikale wortels en vooral door zijn aantrekkelijke warme stemgeluid. Ook zijn vakkundig afgemeten (akoestische) melodieuze gitaarspel roept met die fluweelzachte twang, zoals in Over 100 Years, een heerlijk weemoedige stemming op. Niet verwonderlijk dat deze CD de 15de plaats bereikte op de Euro American Chart van oktober. Van harte aanbevolen deze reflecterende herfstplaat. (Huub Thomassen)