Al decennia lang is de Amerikaanse singer-songwriter pur sang James Talley actief in de muziek, maar zijn oeuvre telt slechts een dozijn studioalbums en een paar live platen. Door zijn maatschappelijk- en politiek geëngageerde teksten en compromisloze muzikale benadering wordt hij door collega-muzikanten en vakpers vaak vergeleken met het werk van Woody Guthrie, Merle Haggard en Bob Dylan. Maar waar deze iconen wereldroem vergaarden, wachtte hem slechts de marge. Onbekend maakt onbemind, maar Italië is de uitzondering die de regel bevestigt, want een aantal nummers op de cd ‘Journey: The Second Voyage’ is daar in 2002 live opgenomen (net als het live album ‘Journey’ dat al in 2004 verscheen). 

Parallel aan deze uitgave, verscheen ‘Heartsong’ met maar liefst zestien nieuwe songs. Live of in de studio, markant grote verschillen tussen beide albums zijn er niet. Aan het werk is een ouderwetse singer-songwriter, die zijn oprechte en tot de verbeelding sprekende teksten over sociaal en persoonlijk onrecht muzikaal op een, naar mijn smaak, iets te spanningsloze manier ten gehore brengt. De sporadische keren dat hij en zijn band (drummer, bassist, steel – plus elektrische gitarist en violist) het tempo opschroeven, wint zijn uit country-, folk-, en bluesinvloeden samengestelde repertoire aan levendigheid. Voor verstokte liefhebbers van kalme, bijna klassiek te noemen singer-songwriterwerk is dit misschien zonde, maar dat zal hen niet beletten beide albums onverwijld aan te schaffen. (Huub Thomassen)