Al vanaf begin jaren negentig volg ik trouw de muzikale voetsporen die de uit Jacksonville, Florida afkomstige liedjesschrijver en multi-instrumentalist JJ Grey achterlaat. Onder de naam MOFRO bracht hij de CD’s Blackwater (2001) en Lochloosa (2004) uit. Beide studioalbums laten een breed R&B, Blues, Soul en Southern rock sound horen. Niet voor niets haalden wij, ter gelegenheid van ons tien jarige jubileum, op het world wide web, band naar het Roots @ Roepaen Festival 2006. Daarna bracht JJ Grey & MOFRO nog een stel sublieme albums uit. Nederland liet echter de daarop volgende albums Country Ghetto (2007), Orange Blossoms (2008) en Georgia Warhorse (2010) hopeloos in de platenwinkels liggen. Zo kon het gebeuren dat JJ Grey & MOFRO de Benelux liet voor wat het is. Na het beluisteren van de CD en het aanschouwen van de DVD Brighter Days, snap daar eerlijk gezegd geen sodeju van.



Wat een live act. Vanaf minuut één, in het liedje Country Getto, word de zeer amusante liveshow op scherp gezet. JJ Grey’s raspende stemgeluid ontroert en bedwelmd het publiek. Liedjes als War en Orange Blossoms staan er strakker op dan bijvoorbeeld de grootste wereldhits van The Free of Rare Earth, om maar eens een paar grootheden te noemen. JJ Grey verloochend zijn afkomst niet en weet dat perfect over te brengen. In het liedje Lochloosa verteld Grey over waar hij vandaan komt en hoezeer hij de omgeving waarin hij opgroeide nog steeds een warm hart toedraagt. “It’s a tribute to place where I live. May it stand like it is as long as I live. Hope they don’t tear it down” Dan spreekt hij de hoop uit “I don’t think so. Nobody wants to live that far out”. Niet alleen zijn er overeenkomsten wat betreft de naam (JJ) maar ook “The place where I live”, realiseer ik mij nu pas.

JJ Grey & MOFRO is een unieke Amerikaanse liveshow sensatie die, met beetje fantasie, Nederland met het grootste gemak plat zou kunnen walsen met overweldigende live shows. Voor diegene die JJ Grey & MOFRO ondermeer op Roepaen aan het werk gezien hebben, kan ik alleen maar melden dat men nu op eredivisie niveau acteert en musiceert. Weer zo’n plaatje die je eind van dit jaar zult tegenkomen op diverse jaarlijsten. (Jan Janssen)