De staat Californië is al jaren lang een belangrijke voedingsbodem  voor de country muziek. De pittige “Bakersfield-sound” - met een belangrijke plaats voor de Telecaster gitaar -ontwikkelde zich daar in de zestiger jaren. Dat was de tijd van grootheden als Buck Owens, Merle Haggard en Wynn Stewart. In het prachtige boek “Workin’ Man Blues – Country Music in California” treft u een interssant overzicht van de countrymuziek vanaf de twintiger jaren. Eind jaren tachtig verscheen de LP-reeks “A Town South Of Bakersfield”, waarop nieuw country-talent (o.a. Dwight Yoakam en Dale Watson) zich kon presenteren. Hierop komt men ook de muzikant Rick Shea tegen, die nu vooral bekendheid heeft als een van de leden van Dave Alvin’s begeleidingsband The Guilty Men.

Echter “Shelter Valley Blues” is inmiddels Rick Shea’s vijfde solo-schijf. In 2003 maakte Rick met zangeres Patty Booker een van de mooiste country-duet-albums aller tijden, namelijk “Our Shangri-LA”. Zijn solo-albums met traditionele country zijn altijd de moeite waard. Zo ook deze nieuwe schijf met 10 eigen liedjes en een cover van de Waterboys’ “Fishermans Blues”.

Shea opent met een Merle Haggard achtig gezongen “Back Home to the Blues”. Heather Myles verleent vocale assistentie op de dansbare country shuffle “No Good Time for Leavin”. Het wordt nog vrolijker dankzij de frivole clarinet van Keith Burry, die duidelijk aanwezig is op het jodelnummer “Steady Drivin’Man”. Voor de afwisseling zorgt het verhalende liedje “Ty Robby” met Ierse muzikale omlijsting en het heerlijk huppelende Tex Mex-twostepje “Sweet Little Pocha” met een gastbijdrage van accordeonist David Hidalgo. Rick Shea is traditioneel op vele instrumenten actief (dobro, mandoline, gitaar en steel). Het album wordt afgesloten met een heerlijk zomerbriesje. Op de steel excelleert Rick op het instrumentaaltje “The Haleiwa Shuffle”. Kortom dit is een heerlijke schijf voor pure country-liefhebbers. (Paul Jonker)