Voor verreweg de meeste lezers zal de naam Ben Bedford geen belletjes doen rinkelen. Ben is een nog jonge singer-songwriter uit Illinois, die pas na zijn afstuderen aan de University of Illinois (history) besloot om geen geschiedenisleraar te worden, maar zijn leven te wijden aan het betere lied. Het lijdt geen twijfel dat Ben bij het schrijven van zijn liedjes put uit zijn kennis van de Amerikaanse geschiedenis.

Na het prachtige debuut,  Lincoln’s man uit januari 2008  met o.m. indringende verhalende songs over de Civil War en songs over een beroemde foto van Dorothea Lange, Migrant Mother (1936, ten tijde van de Great Depression)  en over het leven en het werk van één van de eerste Amerikaanse broodschrijvers, Jack London (1876-1916) is er nu de opvolger, wederom opgenomen in Tennessee, Land of the shadows. De liedjes verhalen wederom over de burgeroorlog (Twenty one en Fisher’s Hill), maar ook weer over mensen (Amelia over de in het niets verdwenen luchtvaartpioniere Amelia Earhart) en plaatsen (The Sangamon River) en gebeurtenissen uit de rijke Amerikaanse geschiedenis. Ben is een zeer goede singer-songwriter, die uitstekende teksten paart aan mooie en pakkende melodietjes. Zijn stem is aangenaam en zit in de wat hogere regionen. Zijn begeleiders op de CD zijn voortreffelijk. Met name multi-instrumentalist en producer Chas Williams (ook actief geweest bij o.m. Nanci Griffith en Wynonna Judd) draagt in zeer positieve zin op dobro (vooral zijn spel op dit instrument is de moeite waard), banjo en allerlei gitaren bij tot de fraaie klankkleur op dit album. In twee nummers horen we een prachtige accordeon van Joey Schmidt, op fiddle klinkt Tammy Rogers, Jon Randall doet in een aantal nummers de harmony vocals, verder horen we Kari Abate, Ben’s partner, in die rol (ze schreef mee aan het mooiste nummer van de CD, de titeltrack Land of the shadows, over een zwarte bladzij in de geschiedenis van de USA, de lynchpartij van de jonge kleurling Emmett Till in Mississippi in 1955 die een opmaat was voor de burgerrechtenbeweging in de USA. 

Ook Bob Dylan schreef een song over deze gebeurtenis). Bas en drums zijn in en onder handen van resp. David Spicher en Peter Young. Ben is één van de vele nieuwe singer-songwriters uit Obama’s USA, maar wel een hele goede, die met zijn subtiele en uiterst aangename mix van folk, country en bluegrass  mij zeer kan bekoren. Alle nummers zijn van Ben op twee na, de titelsong deelt hij met Kari en de instrumental Ten Paces is van de hand van  de voortreffelijke Chas Williams. Een juweel, beste mensen. (Fred Schmale)