Joe Ely (56), Jimmie Dale Gilmore (58) en Butch Hancock (58)  zijn al 40 jaar muzikale vrienden. Het begon allemaal in het ‘spooky’ Lubbock, Texas. Zij debuteerden als The Flatlanders  in 1972 met “One More Road”, een album dat pas 8 jaar later verkrijgbaar zou zijn dankzij een Engelse platenmaatschappij. 30 jaar later verscheen op eens de opvolger “Now Again”. De koek is nog niet op, want met “Hills And Valleys” verscheen onlangs hun vierde schijfje op het New West Records label.

Het album opent ijzersterk met “Homeland Refugee”. Een prachtig overlevingslied met prachtige verwijzingen naar Woody Guthrie’s songs “Pastures of Plenty”en “Deportee”. “The pastures of plenty are burning by the sea”. Daarom trekt men van California naar Oklahoma, The Land of the Dust Bowl. Tijdens de tocht komt men een familie met Mexicaanse immigranten tegen en Joe Ely zingt heel treffend: “For everything this world is worth, we’re all just immigrants on this earth, returning to the dust from where we came”… Accordeonist Joel Guzman excelleert in het door Butch Hancock gezongen “Borderless Love”. De song heeft prachtige filosofische teksten:

“A wall is a mirror that can  only reveal
One side of a story that passes for real
But break it all down,
It all becomes clear
It’s the fearless who love and the loveless who fear”

“After The Storm” is wellicht de mooiste track. Een politiek geladen song (met Katrina op de achtergrond), die perfect aansluit op de knauwende, bezielende zang van Jimmie Dale. “Free The Wind” is een ander hoogtepunt van deze cd met dertien liedjes. De song is een soort gebed voor het positieve denken. Butch Hancock zingt heel treffend:

“From wanting happiness for others
 comes all the joy the world contains
From wanting pleasure for yourself
comes only sorrow, only pain”…

Het album is voortreffelijk geproduceerd door Lloyd Maines, die op diverse instrumenten zijn steentje bijdraagt. Daarnaast spelen onder meer Robbie Gersjoe (gitaar), Glenn Fukanaga (bas), Rafael Gayol (drums), Bakka Allen (keyboards en accordeon) en de originele Flatlanders-leden Tony Pearson (vocalen) en Steve Wesson (zingende zaag) mee. Als The Flatlanders zulke albums blijven maken, dan mogen zij wat mij betreft nog eens 40 jaar bij elkaar blijven. (Paul Jonker)