Twee jaar geleden verscheen het titelloze debuutalbum van de groep The SteelDrivers. Vorig jaar glipte de opvolger daarvan “Reckless” bijna aan mijn neus voorbij. De line-up bestond uit Mike Henderson, Chris Stapleton, Tammy Rogers, Richard Bailey en Mike Fleming. Leadzanger Stapleton stapte echter op liet zich vervangen door ene Gary Nichols. En dat laatste viel bij mij in ieder geval in goede aarde.

De in Muscle Shoals, Alabama geboren en getogen Nichols komt nu met een heuse solo plaat dat de alles zeggende titel “The Way We Do It Down South” heeft meegekregen. Met liedjes als ‘Unbroken Ground’, ‘I Can't Love You Anymore’ en ‘Goin' Fast’ brak Nichols, een jaar of vijf zes geleden, in een klap door in de Amerikaanse mainstream country scene.

De liedjes die ik nu beluisterd heb roepen vooral warme herinneringen op. Het is mij, zover ik weet, nog niet eerder overkomen dat ik een talentvolle Amerikaan vergelijk met oer Nederlands Southern roots. Nichols stem, muziek en sterke timing doet mij namelijk erg veel denken aan het beste dat JW Roy & The One Night Band ooit op plaat zetten. Nichols nam deze geluidsdrager niet in de lowlands op maar in de befaamde FAME studio’s in zijn woonplaats. Verschil moet er blijven! Hij voegde ene John Paul White toe aan zijn productieteam en dan tja, dan ja dan kun je er naar mijn gevoel niet omheen. Van de zwoel gezongen southern soul-ballads ‘Coming Of Age’, ‘My Hearts The Only Part’ en ‘Making Love To You’ krijg ik kippenvel. De titeltrack ‘Down South’ hoor je de unieke JW, Spanjers, Spruijt, van Bergen en Goossens gespan opnieuw schitteren.

Die Nichols maakt indruk, dat mag duidelijk zijn. Maar wat als… JW Roy 'Round Here en Deeper Shades waren opgenomen in Muscle Shoals, Alabama? Het tijdbeeld klopt helemaal. (Jan Janssen)