De release van American Evolution (The Red Album) is het eerste deel van een serie van drie albums, waarmee Jefferson Pepper de Amerikaanse cultureel - maatschappelijke geschiedenis in muzikale snapshots heeft uitgebeeld. Een wel erg ambitieus project van in totaal vijftig composities, opgenomen in zijn thuisstudio in de bergen van Pennsylvania, tijdens de winters van 2006/2007. Volume 1 omvat de periode1492 – 1940 (Columbus – 2de Wereldoorlog) en verhaalt natuurlijk over de eerste bloedige ontmoeting tussen Europese rovers en indianen, burgeroorlog, industriële revolutie, religie versus Darwin en ook over meer persoonlijke zaken als zelfvervreemding, kuddegeest, geluk en ongeluk, reptielenverstand van veel ingezetenen, etc.

Pepper heeft aan deze onderwerpen zeventien songs gewijd, die – hoewel natuurlijk allen gebaseerd op Amerikaanse wortels – stilistisch zo sterk uiteenlopen dat je rustig van een ratjetoe kunt spreken, al kun je daartegen aanvoeren dat deze benadering – juist in dit verband – ook een afspiegeling is van de vele uitingsvormen waarmee de Amerikaanse muziek zo sterk is gezegend. Old time tunes, alt. country, bluegrass, swing, roots rock, americana, folk, u zegt het maar, het komt allemaal voorbij. Neemt niet weg dat het album toch vooral een stapeling is van historische en muzikale fragmenten. De meestal goeie composities staan te veel op zichzelf; een united feeling ontbreekt, waarbij de speellengte van zeventig minuten te veel concentratie vereist. Het geheel dient bij een prestigieus themaproject als dit, juist meer te zijn dan de som der delen. In april volgt deel 2, in het najaar het laatste deel en dan pas is het eindoordeel over deze drie – eenheid mogelijk.
(Huub Thomassen)