Shelley King woont en werkt in Austin, Texas, maar komt oorspronkelijk uit Arkansas. Ze maakt muziek (gitaar, percussie, zang) sinds de vroege jaren 90. Na een drietal EP’s tussen 1992 en 1996 (niet meer verkrijgbaar), zijn er vanaf 1998, met inbegrip van deze schitterende nieuweling, 5 CD’s verschenen. Ik noemde deze laatste CD, ‘Welcome home’, schitterend en dat heeft mede te maken met de geweldige sfeer die de CD uitstraalt en het fenomenale vakmanschap van de drie begeleiders (ook in de vocalen) van onze heldin, John Magnie (keyboards, accordeon, harmonica, piano, percussie, drums), Tim Cook (bas, percussie) en Steve Amedée (gitaar, percussie, drums) van de voortreffelijke rootsgroep uit New Orleans, The Subdudes.

Shelley heeft een heerlijke, soulvolle stem en mixt op deze CD naar hartelust folk, blues, boogie woogie, gospel, cajun, Rhythm & Blues, bluegrass en swamp pop. Een heerlijke afwisseling van langzame nummers (‘Asking too much’  en ‘It’s starting to rain’ zijn regelrechte ‘klassieke’ New Orleans R&B nummers, ‘I can’t make it easy’ is een heerlijk gezongen zwijmelnummer in de echte Swamp-traditie, ‘Grain of sand’ klinkt als een subtiel gebed, compleet met functioneel orgel, ook in de gospelsferen verkeren de twee versies van ‘Welcome home’, geschreven vlak na Katrina, waarbij de tweede versie, tevens de afsluiter van de CD, a capella wordt gebracht met hand claps) en vlottere nummers (‘Falling Fast’ swingt de pan uit en er zit een heerlijke honkytonkpiano in, ‘Everything is allright’ is een folky cajun nummer, ‘How you make me feel’ is een boogie-woogienummer à la Jimmy Reed, ‘I remember’ met zijn vraag-en-antwoord structuur zou zo maar uit een zuidelijke kerkdienst kunnen komen). De opener, het vrolijke ‘Summer wine’  is een zonnig stemmend lied met een heerlijke accordeonbegeleiding. Alle liedjes op één (‘Asking too much’) na zijn door Shelley geschreven, in een drietal gevallen samen met een ander. Om jullie een indruk te geven van Shelley’s teksten is hier een fragment uit de titel track, ‘Welcome home’: ‘When your soul leaves your body for to make that journey home. When your time here is over and you sang your last sweet song. You prepare to meet your maker, will your heart be pure and good? Did you try to help your neighbor, doing everything you could? Did you reach out to your brother in his time of need? Did you live a life of kindness sowing every little seed?’ En na nog een aantal van deze levensvragen komt de afsluiting: ‘Will the lord come out to greet you, singing child, welcome home, welcome home?

In de loop van de jaren hebben vele artiesten een liedje van Shelley gecoverd (onder meer Nancy Sinatra en Lee Hazelwood – Texas blue moon in 2004) en na het beluisteren van deze CD begrijp ik volledig waarom dit het geval is. Jullie horen het uit mijn juichende verhaal: dit is een grote verrassing en in alle opzichten  jullie gewaardeerde aandacht waard! Go for it! (Fred Schmale)