Een jaar of drie geleden trok het zevende album van de Canadees Jim Byrnes al mijn aandacht. Hoewel Fresh Horses, van deze op 22 september 1948 in St. Louis, Missouri, geboren Amerikaan, niet echt voet aan de grond kreeg in Nederland, heb ik, voordat ik ben gaan luisteren naar zijn nieuwe CD House Of Refuge, deze plaat eerst nog even uit de kast getrokken. Wat een plezier en passie, weet deze gehandicapte man toch in zijn songs te leggen. Byrnes raakte zijn beide onderbenen kwijt omdat hij van achteren werd aangereden door een passerende auto, toen hij een vriend aan helpen was zijn pick-up truck weer aan de gang te krijgen. “Songs Of Hope, Longing, Sin And Redemption” valt te lezen aan de binnenkant van het goed verzorgde digipack. A Man Called Wrycraft “Kurt Swinghammer” uit Toronto was daarvoor verantwoordelijk. Het mag duidelijk deze thema’s komen wij wel vaker tegen in dit genre. Toch dringen de R&B, gospelblues en Roots soul klanken, afkomstig van producer en Steve Dawson, Jesse Zubot, Keith Lowe, Elliott Polsky en Chris Gestrin, bij mij door zoals de laatste tijd dit zelden het geval is geweest. Met zijn volwassen stemgeluid zingt Byrnes voornamelijk songs die door andere zeer getalenteerde singer-songwriters geschreven zijn. Hij tackelt die op een heerlijk ouderwetse traditionele manier. Soms loom zwoegend zoals in Skip James’ “Be Ready When He Comes” dan weer pompend zoals in “Of Whom Shall I Be Afraid?”. Het raakt je op de een of andere manier. Ben zelf erg gecharmeerd van het door Justin Rutledge gepende “Lay Me Down Sweet Jesus”. Ook schuwt Byrnes er niet voor terug Robert Johnson’s “Last Fair Deal Gone Down” uit 1938 uit de mottenballen te halen en flink op te poetsen. Keb’Mo’, Tja Mahal, Peter Green en Rory Block waagde zich er al eens eerder aan, maar de Jim Byrnes vertolking daarvan breekt met onbesproken wetten. O ja, voor ik het vergeet, ik had het over gospelblues! Al eens van The Sojourners gehoord? Luister eens naar hun vorig jaar verschenen album “Hold On”, een leer hoe gospel ook kan klinken. Jim Byrnes maakt daar niet alleen handig gebruik van maar maakt bovendien een gelukzaligmakende plaat. Zonder ook maar een moment van aarzeling raad deze kroegbaas u House Of Refuge dan ook van harte aan. (Jan Janssen)