Het is alweer ruim drie jaar gelden dat het debuutalbum van Nels Andrews, Sunday Shoes verscheen. Ik weet het nog goed, tijdens onze tocht langs de oostkust van Amerika, in juni 2004, hoorde ik hem al op tal van gerenommeerde radiostations met het radioliedje “Meadowlake”. De nog vrij jonge, van oorsprong uit Albuquerque, New Mexico afkomstige, singer-songwriter sloeg daarna, met zijn droomdebuut “Sunday Shoes”, wereldwijd de spijker op s’en kop. Samen met sterspelers Jeffery Richard (Vic Chestnutt, Hazeldine), Michelle Collins (ShineCherries) en Brett Sparks (Handsome Family), produceerde hij werkelijk wonderschone songs. “Jesse’s Mom” en “Big Oaks Sway” zingen mij nog dagelijks door het hoofd. Zijn nieuwe CD “Off Track Betting” ligt in principe in het verlengde daarvan. Toch signaleer ik een paar nuance verschillen op deze plaat. Deze liggen voornamelijk in de productionele sfeer. Todd Sickafoose was daar dit keer verantwoordelijk voor. Deze multi-instrumentalist, die ook deel uitmaakt van Ani DiFranco’s begeleidingsband, voorziet de liedjes met alle moderne toetertjes en belletjes. Van deze typische “East Coast Approach” van liedjes, zullen roots traditionalisten in eerste instantie wat vreemd van op kijken. Andrews maakt daarmee, wat mij betreft, eenerzijds een voorspelbare maar anderzijds een geniale zwaai naar mainstream roots muziek. Denk daarbij eens aan Calexico, Ray Lamontagne of een Thomas Dybdahl. Ik ben daar wel voor te porren! Het broeierige is er wat af maar in plaats daarvan hoor alleen maar een fris en tegelijkertijd bloed mooie album. De soundtrip begint met Fever Dream en eindigt met Dollar And The Dream. Deze doorgewinterde zanger, met zijn prachtig warm stemgeluid, wees mij de weg langs slanke klankzuivere liedjes die het lange wachten op deze plaat erg de moeite waard maakten. (Jan Janssen)